C’était en 1973, il y a tout pile 50 ans ! Année de la création du championnat du monde des rallyes. Mais aussi année de la concrétisation pour la marque française Alpine, œuvre de Jean Rédélé. Avec des pilotes tels que Jean-Claude Andruet, Jean-Pierre Nicolas, Jean-Luc Thérier, Ove Andersson et Bernard Darniche, l’A110, surnommée Berlinette, a brillé de mille feux, s’imposant au Monte-Carlo, au Portugal, au Maroc, à l’Acropole, au Sanremo et en Corse. De quoi permettre à Alpine de devancer Fiat et Ford au bout de la saison, et d’entrer dans l’histoire comme la première marque championne du monde des rallyes. Un exploit qui a fait de l’A110 une auto pas comme les autres…
Un demi-siècle plus tard, l’œuvre majeure de Jean Rédélé est plus prisée que jamais ! Et si la série spéciale Jean-Claude Killy nous a finalement fait faux bond, cette aussi rare que superbe 1600 SC datant de 1974 l’a remplacée avantageusement. L’A110, digne représentante du genre berlinette, a succédé à l’A108. Et c’est un moteur de Renault 8 ensorcelé par un certain Amédée Gordini qui a pris place dans ses entrailles. 1000, 1100, 1300, 1500, 1600, 1800cc, la cylindrée de l’A110 n’a jamais cessé de varier entre 1962 et 1977, soit les 15 années d’existence de celle qui allait devenir la reine du rallye.
L’Alpine A110, c’est avant une ligne incomparable, qu’on ne peut confondre avec aucune autre. Deux portes, deux places, une carrosserie en polyester, le tout reposant sur un châssis poutre surmonté d’un treillis tubulaire supportant le moteur et la boîte de vitesses, à 4 puis 5 rapports. En fait, au moment de son apparition, au Salon de Paris 1962, l’Alpine n’avait rien de vraiment révolutionnaire. Rédélé a plutôt eu le génie d’utiliser des techniques éprouvées.
A commencer par le moteur en position arrière en porte-à-faux, qui mettait beaucoup de poids sur l’essieu arrière, d’où le caractère très survireur du modèle. L’installation d’un deuxième réservoir d’essence dans le coffre avant de la berlinette permettait d’équilibrer quelque peu cette répartition du poids… mais limitait forcément la place disponible pour d’éventuels bagages. Là n’était pas le plus important…
Car Jean Rédélé a rapidement compris que pour assurer la promotion de ses petites voitures sportives, la course automobile était incontournable ! Tout avait dès lors été pensé en fonction de la compétition, avec notamment une calandre quatre phares, dont deux longue portée, en plus de phares additionnels près des butoirs de pare-chocs.
Bref, une arme redoutable pour s’illustrer dans les rallyes. Ce que la française n’a assurément pas manqué de faire. Avec en guise de cerise sur le gâteau le titre mondial en 1973.
Ayant le sens du commerce, Rédélé a aussi excellé dans la vente de licences permettant la fabrication de l’A110 en dehors de la France. Le modèle a ainsi été construit au Brésil, au Mexique, en Bulgarie et en Espagne.
Si Renault s’est associé à Alpine dès 1965, le caractère artisanal de la marque et les contraintes sécuritaires de l’époque n’allaient pas toujours faire les affaires de Jean Rédélé. En 1973, Renault prenait d’ailleurs une part majoritaire dans la société Alpine, et cinq années plus tard, Rédélé décidait de quitter le navire, ne se sentant plus vraiment maître à bord. La fin d’une brillante histoire.
Au total, 7579 exemplaires de l’Alpine A110 ont été construits… en France, ce à quoi il faut ajouter les voitures fabriquées sous licence internationale.
Aujourd’hui, les Alpine A110 sont particulièrement recherchées par les collectionneurs. Notre modèle du jour, une originale 1600 SC, qui n’a connu que deux propriétaires en 49 ans, et qui a été totalement remise à neuf, a ainsi été acquise pour la somme de 250.000 francs belges au milieu des années ’70. Soit plus ou moins 6000 euros. Aujourd’hui, elle en vaut… 125.000 ! Quant aux vraies A110 Groupe 4 de rallye, elles sont tout simplement impayables.
Ce qui nous ramène à la scène sportive. Dans la foulée de son titre mondial en 1973, la berlinette a entamé son déclin. Deux raisons à cela : l’apparition d’une certaine Lancia Stratos, première voiture réellement pensée pour la compétition par un constructeur, propulsée par une splendide mécanique Ferrari. Et évidemment la Porsche 911, qui profitait d’une cylindrée supérieure. Mais ni la Stratos, ni la 911 ne sont parvenues à faire oublier l’Alpine A110, qui fait plus que jamais tourner les têtes. Une reine de la route, assurément. (Vincent Franssen)
