Le 4 février 2020, le premier cas de Covid-19 était signalé dans notre pays. Un peu plus d’un mois plus tard, le 17 mars, la Belgique se préparait à entrer en confinement.
5 ans après le début de cette pandémie mondiale qui a profondément marqué la population belge, nous nous sommes plongés dans nos archives. Le premier reportage proposé dans cet article date du mois de février 2020, le dernier de la fin du mois de mai de la même année. Entre les deux, nous avons posé des choix, avec une volonté : celle de vous faire revivre les premiers moments de cette période qui a bouleversé nos vies. Comme chacun se souvient précisément ce qu'il faisait le 11 septembre 2001, chacun se souvient où il était le soir du 17 mars 2020.
Depuis le premier cas officiel de covid-19 détecté en décembre 2019 à Wuhan en Chine, il n'a fallu qu'un peu plus de trois mois pour que la Belgique fasse elle-même l'expérience des mesures strictes et du confinement mis en place à partir du 17 mars 2020 pour lutter contre le coronavirus. Le 4 février, le premier cas positif au coronavirus en Belgique est confirmé. Il s'agit de l'un des neuf Belges rapatriés de Wuhan, un quinquagénaire originaire de Flandre occidentale.
"Il n'y a aucune raison de céder à la panique, même si la vigilance reste de mise" (Maggie De Block, Ministre de la Santé)
"On dénombre actuellement 40 personnes infectées par le nouveau coronavirus en Europe, dont un cas en Belgique. La situation doit naturellement être suivie de près", souligne-t-elle le 13 février.
C’est à ce moment que VEDIA réalise ses premiers reportages concernant le coronavirus. Est-il réellement plus dangereux que la grippe saisonnière? Faut-il s’alarmer?
Le mardi 3 mars, un premier cas est signalé à l’hôpital Saint-Nicolas d’Eupen. C’est le début d’une tristement longue série : le nombre de personnes positives ne cesse de grimper.
Les questions abondent, les chiffres grimpent
Face à la progression du covid-19, les pharmaciens sont, tout comme le personnel soignant, en première ligne. Ils conseillent et rassurent au mieux les personnes inquiètes par rapport à l’épidémie.
Si les questions abondent, les demandes en matière de matériel de prévention explosent. Notamment pour les masques et les gels désinfectants. Ce qui n’est pas sans conséquences sur certaines entreprises de la région. C’est le cas notamment de la société LubriGroup, installée à Verviers qui fabrique des savons et gels hydroalcooliques.
Le mardi 10 mars, 28 nouvelles infections ont été constatées ce qui porte à 267 le nombre de cas détectés en Belgique. Chez nous, comme ailleurs, les hôpitaux s’organisent pour limiter les contaminations. 7 tentes de la Croix-Rouge ont été installées devant les urgences pour identifier les patients suspects. C'est le cas notamment à la Clinique CHC de Heusy.
Au CHR Verviers, un conteneur est sorti de terre en l’espace de seulement 24 heures. À l’intérieur, toute l’infrastructure nécessaire pour recevoir les patients présentant des symptômes de coronavirus.
Annulations en pagaille et premières mesures
Laetare de Stavelot, de Welkenreadt, de Sart-Tiège, carnavals de Goé et de Basse-Bodeux, Cavalcade de Herve, Crêtes de Spa ou encore Spa Rally, on assiste à une pluie d’annulations. Le jeudi 12 mars, le Conseil National de Sécurité décrète la phase fédérale de gestion de crise. Différentes mesures importantes sont prises pour limiter la propagation du virus. Parmi elles, la suspension des cours jusqu’au 3 avril. Mais ces 5 semaines de congé forcé ne font pas nécessairement sauter de joie les élèves. Exemple à l’école communale de Creppe.
L’HoReCa est également touché de plein fouet. Le matin du 13 mars, le secteur se réveille complètement groggy, à l’image de ces trois établissements de la région verviétoise.
Face à la propagation de l’épidémie, tout le monde y va de son petit conseil. Aucun symptôme de rhume, boire de l’eau chaude, autant de fausses rumeurs sur le virus propagées notamment via les réseaux sociaux. Dès lors, comment distinguer le vrai du faux?
17.03.2020 : l'annonce de Sophie Wilmès
Le 17 mars, le Conseil de sécurité décrète le confinement. La Première ministre Sophie Wilmès annonce, d'un ton grave, la mise sous cloche du pays. Une première depuis la Seconde Guerre mondiale. Juste avant l'annonce du confinement, la Belgique recensait 1.243 infections et déplorait 10 décès.
Dès le 18 mars à midi, la Belgique se retrouve en confinement strict. Les mesures sont donc elles aussi plus sévères. Restez à la maison est le mot d’ordre mais sortir est permis pour faire ses courses par exemple ou encore se rendre à la pharmacie. Pour veiller au respect de ces mesures, les policiers sont sur la brèche. Et du côté de la Zone de police Vesdre, c’est toute une adaptation qui a dû se faire sans pour autant surcharger les agents.
Pour répondre à la pénurie de matériel de protection, on s'organise et on innove. A l'image de ce groupe de jeunes passionnés de technologie qui ne ménage pas son temps ni ses moyens du côté de Waimes et Malmedy. Sous l’impulsion du Waimerais Amaury Maréchal, ils produisent des dizaines de visières de protection en plastique, grâce à de nombreuses imprimantes 3D.
A l’image de nombreux pays, le 20 mars, la Belgique ferme ses frontières aux touristes, sauf pour les déplacements essentiels. En d’autres termes, personne ne rentre et personne ne sort. Conséquence, les voyages sont annulés. Pour les agences, ces annulations sont synonymes de pertes. Mais elles s’arrangent pour limiter l’impact sur leur trésorerie. C’est le cas pour RTK Travel Center, une agence avec deux implantations à Herve et à Heusy.
Apprendre à vivre confinés
Ils n’ont pas le choix. Les Belges doivent apprendre à vivre avec le confinement. Que ce soit pour le (télé)travail ou les (télé)études. Ce professeur de math de Herve a le don de maintenir ses élèves motivés... grâce à ses talents de magicien!
… ou pour l’apéro, on fait preuve d’ingéniosité et de convivialité! A l’image de ce groupe "premier apéro du confinement", créé par Thierry Grumiaux, un instituteur verviétois. Le principe est de se photographier avec un verre à la main sur le coup de 19 h et de le publier sur le groupe. Ce qui devait être un petit groupe est rapidement devenu gigantesque. Plus de 170 000 personnes l’ont rejoint depuis sa création.
Privés de spectacles, de concerts, de représentations, de tournées les artistes sont eux aussi dans l'obligation de se ré-inventer. Chacun vit le confinement à sa manière, comme il peut. L'artiste Konoba a choisi la campagne de Stoumont comme source d'inspiration.
Au début du mois d'avril, plus de 260 cas sont confirmés dans notre arrondissement. Comment le personnel soignant vit-il cette crise au quotidien ? C’est ce que nous vous proposons de découvrir dans ce reportage réalisé grâce notamment à des images tournées dans les unités Covid du CHR Verviers.
Les mesures de confinement sont prolongées jusqu'au 3 mai. Seuls les magasins de bricolage et les jardineries peuvent rouvrir le 18 avril. Les visites dans les maisons de repos restent interdites. Un mois après le confinement, le nombre de cas confirmés en Belgique s'élève à plus de 36.000. Le pays dénombre plus de 5.000 morts.
Et d’ordinaire, faire son deuil est déjà une épreuve en soi. Mais en période de confinement, c’est un déchirement sans nom pour de nombreuses familles. Car, impossible de se rassembler pour rendre un dernier hommage à son défunt. Aux centres cinéraires de Welkenraedt et de Robermont fermés au public, on doit aussi s’adapter à cette pandémie. Les crémations étant toujours assurées.
La situation dans les maisons de repos est parfois très compliquée en cette période de confinement. Plusieurs sont touchées de plein fouet par le Covid-19. D’autres, par contre, sont heureusement épargnées. Comme à la Résidence Ferdinand Nicolay à Stavelot.
Comme il ne peut plus rentrer dans les maisons de repos pour y chanter ses chansons, le Dolhaintois Jacky Den a trouvé la solution : il gare sa camionnette dans la cour des résidences et propose un spectacle en extérieur, comme ici à la Résidence Saint-Joseph à Membach.
Le 24 avril, le Conseil national de sécurité établit la stratégie de sortie. Si les circonstances le permettent, la Belgique pourrait commencer à assouplir progressivement les mesures.
Le 18 mai, la phase 2 du déconfinement est lancée. Deux mois après le début du confinement, le nombre total de contaminations s'élève à plus de 55.000 en Belgique et plus de 9.000 morts.
Au moment où s’amorce de plus en plus le déconfinement, il restera aussi le souvenir de lieux qui ont été, pendant deux mois, totalement vides et désertés de toute présence humaine.
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